. 金型とは何か？
金型は、自動車のドア、パソコンの外装ケース、家電、タイヤ、ビール瓶、ゴム靴、アルミサッシなど、私たちの生活を支えているさまざまな製品を作るために、必要不可欠な存在です。これらの製品は、金型によって安価な大量生産が可能になります。そのため、金型はモノづくりの母ともいわれます。
金型（工具）は、凹凸のある上下一対の構造です。金型の間に金属材料（素材）を入れ、荷重を付与する（プレス加工）ことで、素材を変形させます。すなわち、金型（工具）の凹凸を素材に転写させることで、望む形状の製品を得ることができます。金型の形状の意味を理解するには、金型に要求される機能の全体像を確認することが重要です（図1）。
図1：金型を用いたプレス加工の全体像
金型を作ることは手段であり、目的ではありません。また、金型は塑性加工技術の一つで、製品化のための手段です。これは設計における、機能と機構の考え方と同様です。すなわち、したいこと（機能）と、それを実現するための方法（機構）の関係です。機能と機構は、1対1に対応するのではなく、一般的には、1つの機能を満足させるために、複数の機構が存在します。この考え方を当てはめるならば、金型は、形状転写機能（製品を形作るための位置決め）と搬出機能（製品を取り出す離型）の2つの機能を満足させる、さまざまな機構で構成されているということができます。
2. なぜ金型が必要か？
製造業で使われる金型は、私たちの生活を支える重要な存在です。しかし、一般の人々がその存在を身近に感じることは、ほとんどありません。
日々、現場で金型を利用し、薄鋼板など被加工材のプレス加工に従事している人にとって、なぜ金型が必要かと考えることは大切です。自らの仕事を見直すだけでなく、このような問題意識を持つことは、考える技術者・技能者としてのスキルアップにつながります。
ここで、なぜ金型が必要か？ の問いに戻りましょう。製造業は、人々の生活を豊かにする製品を作り続けています。また、時代の変化やニーズの多様化に対応するために、以下のような進歩が求められています。
製品開発のスピードアップ
製品の均一高精度化
製品のコストダウン
製品の多様化、小ロット化
製品の短納期化
製造の環境対策、軽量化
すなわち、生産における品質・納期・コスト（QDC：Quality、Cost、Delivery）の向上です。これらに対応するためには、まず、製品の最終形状に近い中間品を作り、そこから不必要な箇所だけを取り除く方法で、製品を作ります。また、できるだけ工程数が少ない生産方法が望まれます。これらの要望をかなえる、代表的な生産方法が、金型を利用する塑性加工の一つ、金属プレス加工法です（図2）。
